'신천지'를 만나는 일은 상당한 긴장감이 흐른다. 워낙 기독교 관련 단체들이 이단이라고 성토하기 때문이다. 30일 벡스코에서 개최한 대성회도 그랬다. 다만 1만여명이 모인다니 분위기가 궁금하기도 했다.

"농사를 짓고 있다"는 93세의 이만희 총회장은 "신학을 배우지 않은 상태에서 기도하던 중 별을 보고 깨달음을 얻었다“며 "요한계시록을 제대로 깨닫고 하나님의 뜻대로 신앙생활을 해야 한다"고 당부해 새롭게 느껴지더라는 반응도 있었다. 현장에서 만난 언론인들의 반응이 그랬다.

특히 지난번 대구종합경기장에서의 10만명 가입 행사와 달리 이 총회장이 이날은 더 활기차 보인다는 관전평도 나왔다. 다소 쌀쌀했던 야외보다는 부산전시컨벤션센터의 대형 행사장이 주는 안정감에다가, 농사를 짓는 농민으로서 새봄이 기운을 받았을 수도 있을 것이라는 분석이다.

어쨋든 매사 새롭게 도전하는 세력은 어느 분야에서든 개혁을 외치게 되면서 기존 세력들과 부딪힐 수밖에 없기 때문에 상당 기간동안 주류 기독교계와 신천지 측의 갈등을 불가피할 것으로 보인다.

신천지예수교 증거장막성전(총회장 이만희·이하 신천지예수교회)의 ‘계시 성취 실상 증거’ 말씀대성회가 4월 30일 부산에서 1만여 명이 운집한 가운데 열려 각 교단의 이목이 쏠리고 있다.

신천지예수교회 부산야고보와 안드레, 다대오지파는 이날 오후 5시 부산 해운대 벡스코에서 목회자, 신학생, 각계인사, 언론인, 시민 등 1만여 명을 초청해 말씀대성회를 진행했다.

이날 행사는 신천지예수교회 공식 유튜브 채널로 한국어와 함께 영어, 중국어, 일본어, 프랑스어, 몽골어, 스페인, 러시아 등 9개 국어로 동시 생중계됐다.

지난달 22일 펼쳐진 서울 말씀대성회에 수도권, 강원 지역 목회자 500여 명이 참석한 데 이어 부산 행사에도 부산, 경남, 대구, 경북 등 지역의 다양한 교단 목회자 150여 명이 현장에 참석했고 그 외 많은 목회자가 유튜브를 통해 계시록 성취 실상을 직접 확인했다.

부산 말씀대성회의 강의자로 나선 이만희 총회장은 ‘계시 성취 실상 증거: 성경 요한계시록의 예언이 이루어지다’라는 주제로 요한계시록의 예언이 성취된 실상을 거침없이 강해해 참석한 이들로부터 큰 호응을 얻었다.

이 총회장은 요한계시록 1장부터 22장까지 전반 내용의 개요, 성취 순서, 핵심 내용을 비롯해 각 장의 예언과 실상까지 소상히 증거했으며 이를 통해 하나님과 예수님께서 원하시는 목적이 무엇인지 분명히 밝히고 성경 말씀을 제대로 깨닫고 바른 신앙을 해야 함을 강조했다.

이 총회장은 “요한계시록은 기록된 지 2천 년이 지났지만, 지금까지 그 누구도 완벽하게 알지 못했고 제대로 설명하지 못했다”며 “제가 계시록의 예언대로 이루어진 것을 보고 들었기에 이 말씀을 전하게 된 것”이라며 말씀대성회 개최의 목적을 설명했다.

그는 “계시록의 약속대로 인 맞은 144,000이 이루어졌다면 이것을 믿어야 하지 않겠느냐”며 “처음 하늘 처음 땅이 없어지고 (새 하늘 새 땅의) 재창조가 이루어진다고 하면 신앙인이라면 성경을 가지고 확인하고 또 확인해야 한다”고 강조했다.

그러면서 이 총회장은 “그동안 신앙을 제대로 하지 못했다고 할지라도 말씀이 온 이상 바른 증거를 통한 신앙을 해야 한다”고 말하며 “성경을 가지고 확인해 보고 맞으면 인정해야 한다. 무조건 이단, 삼단이라고 비난해서는 안 된다”고 기성 교단이 신천지예수교회에 쏟아내는 핍박의 현실을 꼬집었다.

아울러 “계시록을 가감하지 말고 아는 사람에게 배워서 바르게 증거해야 한다. 만약 내가 추수되지 못했다고 깨달았으면 다시 한번 회개, 기도하고 완벽하게 깨달아 믿고 함께 천국에 들어가야 한다”고 강조하면서 “신천지예수교회에 와서, 꼭 성경으로 확인해 보라”고 거듭 강조했다.

이날 행사에 참석한 목회자들은 박수와 감탄을 쏟아냈다.

최근 신천지와 말씀 교류를 하고 있다고 밝힌 통일교 교단의 이 모 목사(거제)는 “총회장님이 많은 연세에도 불구하고 힘 있게 강연하는 모습이 참 대단하게 느껴졌다”며 “모든 사람이 하나님의 사랑하는 자녀들이며 교단은 사람이 만든 것이라 생각한다. 서로 교류하며 배우는 게 필요하고 계시록에 대해서도 지금 말씀 교류하고 있으니, 끝까지 듣고 알아보겠다”고 소감을 전했다.

또 신천지 계시 말씀을 직접 듣고자 현장을 찾은 서 모 목사(제주)는 “비행기를 타고 오는 내내 ‘지금 가는 길이 맞나’라고 의문을 가지고 가졌고 그래도 무언가가 있을 것이라는 생각과 아닐 것이라는 마음이 교차했다”면서 “하지만 막상 와서 들어보니, 그동안 성도들에게 전한 것에 대한 죄스러움을 가지게 되었다. 용기 내어서 이 말씀을 들어보고자 한다. 그리고 거듭나고 싶다”라면서 이 자리를 마련해 준 신천지예수교회 측에 감사의 마음을 건넸다.

‘계시 성취 실상 증거’ 신천지 말씀대성회는 서울, 부산에 이어 오는 6일 대전, 13일 인천을 마지막으로 막을 내린다. 모든 행사는 신천지예수교회 공식 유튜브 채널로 생중계된다.

신천지예수교회 관계자는 “성경을 토대로 목회자들과 교류를 넓혀가고, 교단·교파를 떠나 성경을 중심으로 오늘날 바람직한 신앙인의 자세가 무엇인지 고민해보는 기회가 되길 바란다”며 “5월 중순까지 이어지는 말씀대성회를 통해 더 많은 목회자와 성도들이 요한계시록을 제대로 깨달아 하나님과 예수님의 뜻대로 신앙하는 계기가 되길 바란다”고 말했다.

한편, 한국리서치 2022년 종교 인식조사(여론 속의 여론)에 따르면 불교(29%) 신자의 비율이 개신교(14%)와 천주교(7%)에 비해 월등히 높은 영남 지역에서 목회자 150여 명이 참석했다는 것은 더욱 이례적인 일로 받아들여지고 있다.

이러한 흐름 속에 올해 3월 말 기준 신천지예수교회는 국내외 목회자 총 5,300여 명(국내 230명)과 MOU를 맺고 말씀 교류를 진행하고 있다. 이 같은 말씀 교류를 통해 ‘신천지예수교회’로 간판을 교체한 교회는 현재까지 해외 15개국 280곳에 이르고 있다.

박미영 기자 다른기사 보기